Guide sur la pollution urbaine : impact sur l’environnement, santé publique et solutions

La pollution urbaine, et en particulier la pollution de l’air, touche presque toutes les villes. C’est le résultat involontaire de la croissance de nos villes et des activités industrielles qui sont le moteur de notre économie. En bref, il s’agit d’une conséquence de notre vie quotidienne, avec des connotations négatives pour l’environnement et pour notre santé. C’est pourquoi nous pensons qu’il est intéressant d’élaborer ce guide sur la pollution de l’air dans les villes. En fin de compte, la meilleure façon de traiter un problème est toujours de le connaître en profondeur, de savoir d’où il vient et, surtout, quelles solutions nous pouvons déployer pour le résoudre ou, au moins, en minimiser les effets.

Qu’est-ce que la pollution urbaine ?

La pollution urbaine se réfère à la présence de substances ou de formes d’énergie (par exemple le bruit) qui peuvent créer des risques ou des nuisances pour les êtres vivants ou les biens matériels. Les sols, les ressources en eau et l’air que nous respirons sont autant de milieux récepteurs de ces polluants. La qualité de l’air en zone urbaine peut conditionner leur capacité à répondre aux besoins humains. Toutefois, cet article se concentre sur la pollution de l’air, un problème qui, selon les données de l’OMS, touche 9 personnes sur 10 sur la planète.

Impact sur l’environnement

Les polluants qui conditionnent la qualité de l’air en zone urbaine ont également un effet négatif sur les écosystèmes. Au-delà des rejets directs dans l’environnement naturel, il a été démontré que les gaz comme l’ozone troposphérique ou « mauvais ozone » réduisent la croissance des plantes. Une conséquence directe de cet effet pourrait être, par exemple, une diminution du rendement des cultures.

D’autres substances telles que les oxydes d’azote (NO_x) ou l’ammoniac (NH₃₎se déposent également dans le sol. Ce mécanisme peut, par exemple, altérer le fonctionnement normal des écosystèmes naturels en modifiant la composition chimique du sol. Dans le cas des ressources en eau, une augmentation de la concentration d’azote peut entraîner un risque accru d’eutrophisation.

Conséquences sur la santé publique

99 % de la population mondiale vit dans des endroits où les seuils recommandés par l’OMS sont dépassés. La conséquence la plus tragique est la mort prématurée causée par la combinaison de la pollution intérieure et extérieure, estimée à plus de 6 millions de personnes par an. Comment se matérialise l’impact de la pollution dans les grandes villes sur la santé humaine ? En termes simples, nous pourrions faire une distinction :

• Pollution sonore : outre une éventuelle perte d’audition, une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés peut entraîner des troubles du sommeil, des performances scolaires ou professionnelles, voire des problèmes cardiovasculaires.
• Pollution atmosphérique gazeuse et particulaire : contrairement à la pollution sonore, ce domaine a fait l’objet d’une plus grande attention, avec des dizaines d’essais cliniques et d’études détaillant les multiples effets sur le système respiratoire et cardiovasculaire.

 

 

Les causes de la pollution dans les grandes villes

De multiples sources, principalement d’origine anthropique, contribuent à la pollution de l’air dans nos villes. Dans les sections suivantes, nous en listons certaines parmi les principales.

Émissions dues à la circulation routière

Les véhicules qui circulent chaque jour dans les villes sont l’une des principales sources de pollution. Dans le cas de l’Europe, on estime que le transport routier génère près de 40 % des émissions d’oxyde d’azote. La circulation est également une source importante de particules PM₁₀ et PM_2,5 et de plomb.

Consommation d’énergie

La consommation d’énergie dans les bâtiments résidentiels, commerciaux et administratifs génère un volume important de particules en suspension dans l’air. Cette activité serait à l’origine de près de 60 % des particules PM_2.5. Le secteur résidentiel, commercial et institutionnel est également une source importante de monoxyde de carbone (CO) et de carbone noir.

Zones industrielles

La plupart des villes sont entourées de zones industrielles. Ces zones concentrent des entreprises plus ou moins polluantes qui contribuent également à la détérioration de la qualité de l’air en zone urbaine. Outre les gaz générés par la combustion des combustibles fossiles, l’industrie est responsable de l’émission de métaux lourds comme le nickel et l’arsenic.

Types de polluants urbains

Bien que nous ayons mentionné certains des polluants les plus importants tout au long de cet article, il n’est pas inutile de les rappeler.

Particules en suspension PM₁₀ et PM_2.5

Les particules en suspension dans l’air PM₁₀ et PM_2,5 sont nommées ainsi d’après leur taille. Elles sont considérées comme ayant un diamètre inférieur à 10 et 2,5 µm respectivement. Cette petite taille permet à ces particules de pénétrer profondément dans le système respiratoire. Elles peuvent même atteindre la circulation sanguine. Les particules sont associées à d’importants effets sur la santé, comme les maladies respiratoires, les fonctions cardiovasculaires et le cancer du poumon.

Ozone (O₃)

Comme indiqué plus haut, l’ozone troposphérique endommage les plantes. Mais c’est aussi un polluant nocif pour la santé humaine. L’ozone est un polluant secondaire. C’est-à-dire qu’il se forme à la suite de la réaction photochimique entre les oxydes d’azote (NO_x) et les composés organiques volatils (COV) déclenchée par la lumière du soleil. En d’autres termes, les polluants provenant des voitures ou des industries sont rejetés dans l’atmosphère et, lors de leur transport dans l’atmosphère, ils se transforment et génèrent, entre autres, de l’ozone. L’ozone est à l’origine du smog et rend la respiration difficile.

Oxydes de soufre (SO_x)

La principale source d’oxydes de soufre est la combustion des combustibles fossiles contenant cet élément chimique. Jusqu’à l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sur les émissions maritimes, les navires, par exemple, étaient l’une des principales sources d’émissions de SO_x. Quant à leurs effets, outre les problèmes qu’ils causent au système respiratoire, ils se transforment, lorsqu’ils sont combinés à l’eau, en acide sulfurique, l’un des gaz responsables des pluies acides.

Oxydes d’azote (NO_x)

L’azote est l’un des composés des combustibles fossiles. Sa présence dans l’atmosphère est donc une conséquence directe de sa combustion. Les véhicules équipés de moteurs à combustion interne sont une source majeure d’oxydes d’azote. Une exposition prolongée à des concentrations élevées de NO_x peut entraîner des problèmes pulmonaires et une inflammation des voies respiratoires. En outre, le NO_x contribue à la formation de l’ozone troposphérique.

Monoxyde de carbone (CO)

Le monoxyde de carbone est un polluant réputé pour sa toxicité. Incolore, inodore et insipide, il est produit par la combustion incomplète de combustibles fossiles comme l’essence, le gaz naturel, le pétrole, le charbon ou le bois.

Composés organiques volatils (COV)

Les COV sont également libérés lors de la combustion des combustibles fossiles. Cependant, l’une des principales sources est constituée par les solvants ou les peintures, et les entreprises qui fabriquent ces produits sont responsables d’une partie de ce type de pollution. Sur le corps humain, ils provoquent des problèmes respiratoires aux vertiges en passant par le manque de concentration. Comme les NO_x, ils contribuent à la formation du mauvais ozone.

Solutions à la pollution atmosphérique urbaine

La résolution ou la réduction de la pollution atmosphérique dans les villes n’est pas une question qui peut être abordée par la mise en œuvre d’une seule mesure. Une myriade de politiques et de stratégies doivent être déployées, notamment

• limiter le libre passage des véhicules les plus polluants ; délimiter des zones à faibles émissions (ZFE) ;
• améliorer le fonctionnement des transports publics ;
• augmenter la disponibilité des espaces verts pour contribuer à la dépollution de l’atmosphère ;
• stimuler la production d’énergie à partir de sources propres telles que le soleil et le vent ;
• améliorer l’isolation des logements pour réduire la consommation d’énergie, ou
• promouvoir le télétravail pour réduire les déplacements quotidiens

Cependant, toutes ces mesures ont en commun la nécessité de surveiller la qualité de l’air en permanence et en temps réel. La réussite de la mise en œuvre de ces stratégies ne peut être mesurée que si l’on connaît le point de départ et l’évolution de la situation.

Histoires de réussite

Kunak est fière d’être une entreprise qui offre les meilleures solutions pour le contrôle de la qualité de l’air depuis plus de 10 ans. Notre technologie de rupture et le professionnalisme de notre équipe nous ont valu un prestige international qui se traduit par la réussite de nos projets, parmi lesquels nous pouvons citer :

• La surveillance de l’air et du bruit à Albacete (Espagne).
• Le réseau urbain de qualité de l’air de Rivas-Vaciamadrid (Espagne).
• Le réseau hybride de surveillance de l’environnement urbain dans la région de Calais (France).
• La mesure des polluants environnementaux à Cartagena de Indias (Colombie)