La qualité de l’air dans les communautés, une question de justice environnementale

On ne peut plus faire appel à la seule conscience.

La voie juridique est devenue un moyen de plus en plus populaire pour les communautés de citoyens pour défendre le droit des personnes à bénéficier d’un environnement sain. L’actualité montre fréquemment que le droit humain fondamental de jouir d’un environnement sûr, propre, sain et durable met au banc des accusés ceux qui voudraient se soustraire à leur responsabilité à cet égard.

Même des bébés coréens ont poursuivi la Corée du Sud pour son inaction en matière de climat. Quel que soit l’âge du plaignant, les personnes organisées en communautés affectées ou vulnérables aux dommages environnementaux font valoir leurs droits.

Mais aussi ces six jeunes Portugais qui ont décidé de poursuivre 32 pays européens devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) pour exiger qu’ils s’acquittent de leurs obligations pour les dommages qu’ils subiront de leur vivant en raison de l’urgence climatique, ou encore la décision juridique historique de réduire les gaz à effet de serre que la Grande Chambre de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), dans un arrêt contraignant inédit, a dictée en avril 2024 en faveur de l’ Association suisse des femmes âgées pour la protection du climat, qui luttait contre l’action insuffisante des États membres pour limiter le changement climatique.

L’appel à la justice environnementale, à travers l’initiative communautaire d’engager une action en justice pour exiger le respect d’un environnement sain en tant que droit humain fondamental et droit des générations futures, est un débat ouvert qui a de grandes répercussions internationales.

Cela a été le cas avec la reconnaissance de la violation par le gouvernement péruvien des droits des habitants de La Oroya, une communauté andine considérée comme l’un des endroits les plus pollués de la planète. La pollution due à l’activité minière dans les environs altère la qualité de l’air à cause de l’émission de métaux comme le plomb, l’arsenic et le cadmium. Leurs particules sont transportées dans l’air et se déposent en fortes concentrations dans les espaces en plein air comme les parcs, les rues et les cours de récréation, les enfants étant les plus touchés par leur ingestion.

« La décision de la Cour interaméricaine est la plus forte et la plus complète jamais rendue par une cour régionale des droits de l’homme. Non seulement elle dicte une justice environnementale indispensable aux habitants de La Oroya au Pérou, mais elle fait également jurisprudence à l’égard des citoyens, des communautés, des tribunaux et des défenseurs des droits de l’homme en matière d’environnement dans le monde entier ». David Boyd, rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l’homme et l’environnement.

La justice environnementale repose sur le principe directeur selon lequel toute personne a le droit d’être protégée contre les dommages et les risques environnementaux. Chaque pays et chaque région dispose de ses propres lois et réglementations pour garantir aux citoyens un environnement plus propre et plus sain. Elle est conçue comme « une revendication sociale, un nouveau paradigme qui apporte certitude et équilibre quant à la répartition des implications environnementales positives ou négatives sur un territoire donné » (Ramírez S., et al., 2015).

Le contrôle des émissions qui altèrent la qualité de l’air est au premier plan des actions et des décisions environnementales visant à réaliser l’égalité en matière de droits de l’homme. Tous les individus devraient vivre dans la dignité et bénéficier d’un air pur, indépendamment de leur statut socio-économique, de leur sexe, de leur situation géographique, de leur âge ou de leur appartenance ethnique.

La pollution atmosphérique est un problème qui se pose dans toutes les communautés, urbaines ou rurales, et qui est la conséquence d’un large éventail d’activités humaines, comme la mobilité fondée sur les combustibles fossiles et les émissions industrielles.

Pour améliorer la qualité de l’air dans nos communautés, il est nécessaire de prendre des mesures qui réduisent les émissions de polluants dans l’air et, en même temps, de promouvoir le droit d’accès à l’air frais et à l’air pur.

Dans de nombreux endroits, la pollution la plus importante se produit dans les zones urbaines où la densité de la circulation est élevée et où l’on réalise une activité industrielle. La surveillance de la qualité de l’air dans nos communautés est abordable grâce à des outils essentiels comme les capteurs de qualité de l’air. La mesure de la quantité de polluants dans l’air garantit que l’air que nous respirons est exempt de polluants nocifs et qu’il est sans danger pour notre santé.

Il existe différents types de capteurs pour mesurer la qualité de l’air, en intérieur comme en extérieur. Dans les espaces intérieurs, il existe des modèles de purificateurs qui sont également équipés de capteurs pour mesurer la qualité de l’air.

À l’extérieur, il existe de nombreux types de dispositifs permettant d’évaluer des polluants atmosphériques spécifiques, comme le dioxyde de carbone, l’ozone troposphérique et les composés organiques volatils, entre autres. Il est courant que ces capteurs extérieurs soient associés à des stations météorologiques. Mais le plus important est que ces capteurs fournissent des informations précises basées sur des données fiables afin de prendre des décisions appropriées et de mettre en œuvre des mesures capables de réduire la pollution de l’air à temps.

Qu’est-ce qu’une communauté de justice environnementale?

Une communauté qui fait appel à la justice environnementale est cette partie de la société qui se sent concernée car elle considère fondamental de jouir d’un environnement sain. Un environnement où les services fournis par la nature, comme la qualité optimale de l’air, sont disponibles. Les communautés revendiquent ainsi un droit de l’homme basé sur les mesures légales en vigueur. C’est ainsi que l’on peut garantir un environnement sain avec de l’air pur pour tous les membres de la communauté.

Donner aux gens les moyens de protéger leurs droits favorise la participation active des citoyens en les impliquant dans la prise de décisions relatives à l’environnement et à sa protection.

«La justice environnementale englobe le principe selon lequel toutes les personnes et les communautés ont droit à une protection égale en vertu des lois et réglementations relatives à l’environnement et à la santé publique» Robert D. Bullard, père de la justice environnementale

En ce sens, la lutte de la justice environnementale contre la pollution atmosphérique vise à prévenir les effets néfastes sur la santé publique d’un milieu environnemental et climatique de plus en plus hostile.

Parmi tous les aspects environnementaux, l’air est une ressource prioritaire pour la vie et doit donc rester exempt de polluants afin de ne pas générer un environnement nocif qui pourrait affecter la santé des personnes et de la planète.

Les personnes organisées en communautés exigeant la justice environnementale, en tant que parties concernées, méritent que leur contribution soit prise en compte. Elle contribuera à l’adoption de mesures visant à réduire les émissions, à compenser celles déjà générées et à réduire ou éliminer les sources dont il a été prouvé qu’elles sont directement liées aux dommages environnementaux, comme l’utilisation de combustibles fossiles.

L’une des grandes avancées dans la mise en œuvre complète et efficace de la justice environnementale a été réalisée en Amérique latine et dans les Caraïbes avec la signature de l’ accord d’Escazú en avril 2021. Un accord juridique pionnier dont la mise en œuvre par 25 pays signataires, devant le Secrétaire général des Nations unies, promeut le plein accès des communautés à l’information environnementale, à la participation du public aux processus décisionnels en matière d’environnement et à l’accès à la justice sur les sujets liés à l’environnement.

Quelle est la nature de la pollution dans les communautés?

Les initiatives communautaires en faveur de la justice environnementale peuvent être confrontées à de nombreux préjudices et défis qui compromettent un modèle de développement respectueux des droits environnementaux en altérant directement ou indirectement leur santé et leur qualité de vie.

Qu’il s’agisse des dommages causés à l’eau et aux sols, de la perturbation des services écosystémiques rendus à la société ou de la dégradation de la qualité de l’air, les requérants peuvent promouvoir la participation du public afin de parvenir à une justice environnementale et de respecter ainsi le droit à la santé de tous les citoyens.

Cela implique formellement que toutes les personnes soient traitées sur un pied d’égalité et bénéficient de l’application des lois existantes pour se protéger contre les risques potentiels pour l’environnement.

Le respect des droits de l’homme par le biais de la justice environnementale exigée par les communautés est nécessaire si nous voulons disposer d’une eau potable, d’une alimentation saine, d’un air pur et d’une biosphère préservée qui garantisse les services que les écosystèmes fournissent à la société.

Il s’agit d’utiliser le cadre juridique aux niveaux national et international pour exiger un environnement sain dans un monde globalisé.

Compte tenu des graves effets néfastes sur la santé associée à de nombreux polluants et de la répartition inégale de ces effets entre les groupes socio-économiques, la pollution atmosphérique est souvent au centre de la recherche sur la justice environnementale (Gardner-Frolick, R., et al., 2022).

Où se produit cette pollution?

Parmi les principales causes de perturbation de l’environnement, qui menacent le développement durable des collectivités, figurent celles qui affectent la qualité de l’air. Il s’agit d’un défi mondial dont l’origine est principalement due à certaines activités humaines:

Transport et industrie

L’utilisation de combustibles fossiles émet des gaz polluants. Ces émissions proviennent principalement du fonctionnement des véhicules à combustion et des industries qui utilisent des combustibles fossiles dans leurs processus de fabrication. Les principales émissions polluantes issues de la combustion sont les suivantes:

Dioxyde de carbone

Dioxyde d’azote

Dioxyde de soufre

Monoxyde de carbone

Particules en suspension

Oxydes d’azote

Ozone troposphérique

Hydrocarbures

Métaux lourds

Bruits

L’un des principaux facteurs qui entravent un environnement sain et durable sont les nuisances sonores qui dérangent et affectent les personnes et le développement de leurs activités. Les émissions sonores sont la cause de la pollution sonore, que l’Organisation mondiale de la santé définit comme un bruit supérieur à 65 dB.

Ordures et déchets

Plus de 40 % des déchets et des résidus générés par les activités humaines sont éliminés par brûlage à l’air libre.

Agriculture et élevage

24% des gaz à effet de serre proviennent de l’utilisation d’engrais synthétiques et de l’incinération des déchets agricoles. L’élevage est l’un des principaux émetteurs de méthane et donc d’ozone troposphérique, ou celui restant au niveau du sol.

Incendies de forêts

Lorsque le bois des arbres brûle, il génère un mélange nocif de gaz et de particules fines qui affectent les organes vitaux, comme les reins et le foie, provoquent des maladies respiratoires et aggravent les maladies cardiovasculaires.

Effets de la pollution sur les communautés

Bien que les personnes avec un faible niveau socioéconomique et celles d’origines ethniques diverses soient les plus touchées par les effets néfastes de la pollution atmosphérique, il s’agit d’un problème qui touche la société dans son ensemble. Outre les effets sur la santé et la diminution du bien-être qu’elle entraîne, la pollution atmosphérique modifie les habitats, endommage les écosystèmes et contribue ainsi à des problèmes mondiaux comme le dérèglement climatique.

En faisant appel à la justice environnementale, nous luttons pour pallier à ces déficiences et, dans l’ensemble, pour atteindre des objectifs d’amélioration de la santé publique et des êtres vivants en général.

En 2021, le président américain Joe Biden a signé un décret exigeant que 40 % des bénéfices des investissements fédéraux en matière de climat et d’énergie propre aillent aux communautés de justice environnementale.

Les inégalités environnementales liées à la qualité de l’air sont principalement détectées dans certaines zones métropolitaines où les habitants sont plus exposés à la pollution atmosphérique. C’est là que les autorités responsables disposent d’outils réglementaires dont la mise en œuvre doit être améliorée pour parvenir à la justice environnementale (Rose-Pérez, R., 2015). En outre, le manque d’espaces ouverts dans les villes et la rareté des précipitations contribuent à l’accumulation des polluants dans l’air, ce qui se traduit par une mauvaise qualité de l’air pour les habitants des villes.

Selon une étude de la Banque mondiale, les particules fines issues de la combustion de combustibles fossiles sont à l’origine de l’un des effets les plus nocifs de la pollution atmosphérique en augmentant la proportion de particules en suspension totales (PST). Elles provoquent des maladies respiratoires comme l’asthme, contribuent au développement de cancers et de maladies cardiovasculaires et augmentent le nombre de décès prématurés.

« L’abandon des combustibles fossiles pourrait permettre d’éviter 1,2 millions de décès chaque année en raison de l’exposition aux particules émises par les combustibles fossiles » Nations unies, Action Climat.

Le rôle du gouvernement

La justice environnementale repose sur le principe directeur selon lequel toute personne a le droit d’être protégée contre les dommages et les risques environnementaux. Chaque pays et chaque région dispose de ses propres lois et accords pour garantir aux citoyens un environnement plus propre et plus sain.

Dans plus de 100 pays, le droit à un environnement sain jouit d’un statut constitutionnel qui en fait la forme de protection juridique la plus efficace qui soit.

En Europe, tout citoyen qui estime qu’une activité est préjudiciable à l’environnement dispose de garanties procédurales pour faciliter l’accès à l’information, l’évaluation des incidences sur l’environnement ou la participation aux processus décisionnels. S’il ne parvient pas à se faire entendre, il peut recourir aux règles spécifiques de chaque État membre pour faire valoir ses droits. Individuellement ou en tant que communauté de personnes affectées, un recours peut être introduit auprès d’un tribunal de l’État membre concerné.

De même, les organisations non gouvernementales impliquées dans la protection de l’environnement bénéficient d’un statut préférentiel lorsqu’elles introduisent un recours contre une action environnementale dommageable. Elles jouent un rôle essentiel pour les citoyens et la protection de l’environnement car elles sont considérées comme des gardiens de la protection de l’environnement.

Dans le domaine de la justice environnementale, des pays comme les États-Unis se distinguent par leur reconnaissance historique du fait que toutes les communautés sont protégées de la même manière contre les risques environnementaux. Ils se sont ainsi engagés en faveur de la justice environnementale par le biais de l’initiative Justice40, qui repose sur un outil d’évaluation de la justice climatique et économique.

Garantir la qualité de l’air est un facteur fondamental pour parvenir à une justice environnementale qui protège la santé humaine, la biodiversité et la durabilité de l’environnement.

Les gouvernements, par le biais de la mise en œuvre de réglementations et de politiques, comme la directive européenne sur la qualité de l’air adoptée récemment, peuvent influencer de manière significative la qualité de l’air que nous respirons. Ils ont la responsabilité d’établir et d’appliquer des normes qui limitent la quantité de polluants pouvant être rejetés dans l’air.

Conformité aux normes environnementales

Fournir des ressources pour l’assainissement de l’environnement

Engager les communautés

Lutte contre le changement climatique

Les clés du rôle du gouvernement dans la défense de la justice environnementale

Ces normes sont essentielles pour garantir un air pur et réduire les niveaux de pollution atmosphérique. Toutefois, ces normes ne peuvent être efficaces que si elles sont appliquées de manière cohérente et rigoureuse.

Au niveau gouvernemental, il convient également de sensibiliser le public à l’importance de respirer un air pur. Grâce à des campagnes d’éducation et de sensibilisation, on peut aider les gens à comprendre les risques associés à la respiration d’un air pollué et les mesures pouvant être prises pour se protéger.

En outre, ce sont les gouvernements de chaque pays, par le biais de politiques nationales et d’accords environnementaux mondiaux, qui peuvent encourager l’adoption de technologies plus propres et d’énergies renouvelables afin de réduire la quantité de polluants émis dans l’air.

Dans les régions où le niveau de pollution est plus élevé, les gouvernements nationaux ont la responsabilité de prendre des mesures plus radicales pour améliorer la qualité de l’air. Il peut s’agir de restreindre certaines activités qui contribuent à cette pollution élevée, comme la combustion du charbon ou l’exploitation d’usines qui produisent de fortes émissions atmosphériques perturbant la qualité de l’air.

Comment améliorer la qualité de l’air dans votre communauté?

La qualité de l’air dans les communautés est un problème qui touche l’ensemble de la population et dont nous sommes tous responsables. Il est important d’agir, dans un effort collectif, pour réduire la pollution atmosphérique et promouvoir un air plus propre et plus sain pour tous.

Que ce soit par le biais de politiques publiques, d’initiatives communautaires en faveur de la justice environnementale ou de changements dans nos comportements individuels, nous pouvons tous contribuer à améliorer la qualité de l’air dans nos communautés. Car nous méritons tous de respirer un air pur.

Afin d’améliorer la qualité de l’air dans nos communautés, il est nécessaire d’adopter une série de mesures qui favorisent l’entretien et la préservation de notre environnement.

Éducation à l’environnement

Il est essentiel de promouvoir l’éducation à l’environnement parmi les membres de la communauté. Connaître les causes et les conséquences de la pollution atmosphérique nous permettra de prendre des décisions plus éclairées et plus respectueuses de l’environnement.

Énergies renouvelables

Promouvoir l’utilisation d’énergies renouvelables pour remplacer les combustibles fossiles. La production d’énergie à partir de sources renouvelables, comme le soleil ou le vent, réduit considérablement l’émission de gaz polluants dans l’air. L’efficacité énergétique des bâtiments contribue également à optimiser la demande énergétique des communautés et à minimiser ainsi l’impact de l’industrie productrice d’énergie.

Espaces verts

L’entretien et la création d’espaces verts et de zones de loisirs en plein air dans nos communautés sont également essentiels. Les arbres et les plantes des parcs et des jardins absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène, régulent la température ambiante et contribuent ensemble à la purification de l’air.

Sensibilisation des citoyens

Mettre en œuvre des programmes de sensibilisation du public à l’impact de nos activités quotidiennes sur la qualité de l’air, par exemple en réglementant l’utilisation des systèmes de chauffage et de climatisation afin de réduire les émissions polluantes.

Mobilité durable

La promotion de l’utilisation des transports publics et des modes de transport plus respectueux de l’environnement, ainsi que la création de zones piétonnes, contribuent à réduire l’impact environnemental de nos déplacements.

Outils de contrôle de la qualité de l’air

Afin de créer des communautés plus saines et plus durables, nous disposons désormais d’un certain nombre d’outils qui nous permettent de surveiller la qualité de l’air dans nos communautés, en plus de travailler à l’amélioration de la qualité de l’air en mettant en œuvre des énergies renouvelables, en promouvant les transports publics et en encourageant des modes de vie durables. Leur présence est essentielle pour déterminer les caractéristiques de l’air que nous respirons, afin de s’assurer qu’il est exempt de polluants nocifs et sans danger pour notre santé.

Parmi ces outils figurent les capteurs de qualité de l’air. Il existe actuellement une multitude de technologies qui mesurent la qualité de l’environnement en détectant différents polluants atmosphériques, mais leur fiabilité reste très variable. En fonction des types spécifiques de polluants à mesurer, on trouve différentes technologies comme les capteurs électrochimiques, les analyseurs, les capteurs gravimétriques, les capteurs à infrarouges non dispersifs, les systèmes microélectromécaniques, etc.

La technologie brevetée de cartouches intelligentes de Kunak offre l’avantage d’être facilement remplacée en quelques minutes, ce qui réduit considérablement la perte de données sur la qualité de l’air. De plus, il n’est pas nécessaire de renvoyer l’appareil en usine pour une calibration et/ou une maintenance périodique.

Contrairement à d’autres systèmes, les cartouches intelligentes de Kunak intègrent un algorithme propriétaire conçu par les ingénieurs de Kunak pour atténuer les effets des conditions environnementales, permettant des mesures comparables à celles offertes par les instruments de référence.

Ce n’est qu’en prenant des décisions éclairées et fondées sur des données précises et de qualité qu’il est possible de mettre en œuvre des mesures appropriées pour réduire la pollution atmosphérique et, en fin de compte, pour protéger la santé des personnes.

«La justice environnementale contribue à dévoiler l’interaction entre les menaces environnementales, les conditions de santé et les groupes vulnérables» (Prieto-Flores, M.E., et al., 2016).

Autres moyens de connaître la qualité de l’air que vous respirez

Pour connaître la qualité de l’air dans la communauté, des outils publics comme les cartes intelligentes mises à jour par les stations météorologiques et les réseaux de capteurs fournis par les gouvernements locaux et les administrations publiques peuvent être utilisés pour fournir des données sur la qualité de l’air dans des zones spécifiques.

En outre, il est important de se tenir au courant des nouvelles et des alertes des autorités locales concernant la pollution atmosphérique et ses niveaux, car elles permettent de prendre des décisions précoces pour éviter les risques pour la santé lorsque l’on reste à l’extérieur certains jours où la pollution atmosphérique est élevée (par exemple, lorsque l’on fait du sport).

De même, les communautés jouent un rôle essentiel et dynamique, grâce à la justice environnementale, en obligeant les gouvernements à rendre des comptes aux citoyens.

La classe politique garantit aux citoyens que leur droit fondamental à respirer de l’air pur n’est pas violé.

Si les gouvernements ne font pas leur travail ou ne jouent pas leur rôle en obligeant les tiers à respecter leurs obligations en matière de qualité de l’air, il est temps de faire appel à la justice environnementale. Il s’agit d’une action juridique qui s’est avérée efficace pour obliger les gouvernements à respecter les lois et les politiques expressément conçues pour assurer un environnement sain, parce que ce faisant, ils respectent le droit fondamental à la vie.

Références

Gallagher L. and Holloway T. (2022). U.S. decarbonization impacts on air quality and environmental justice. Environmental Research Letters, Volume 17, Number 11. https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac99ef/meta

Rose, R. (2015). Justicia medioambiental y calidad del aire en Santiago de Chile. Rev. salud pública. 17 (3): 337-350, 2015. https://revistas.unal.edu.co/index.php/revsaludpublica/article/view/38465

Gardner-Frolick, R., Boyd, D. and Giang, A.. (2022). Selecting Data Analytic and Modeling Methods to Support Air Pollution and Environmental Justice Investigations: A Critical Review and Guidance Framework. Environ. Sci. Technol. 2022, 56, 5, 2843–2860. https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.1c01739

Ramírez, S. J., Galindo, M. G., & Contreras, C. (2015). Justicia ambiental: Entre la utopía y la realidad social. Culturales, 3(1), 225-250. http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1870-11912015000100008&lng=es&tlng=es

Prieto-Flores, M. E.., et al. (2017). Contaminación del aire, mortalidad cardiovascular y grupos vulnerables en Madrid: un estudio exploratorio desde la perspectiva de la justicia ambiental. Revista Scripta Nova, Vol. XXI. Núm. 559. Marzo 2017. https://revistes.ub.edu/index.php/ScriptaNova/article/view/18008/20722