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À seulement 15 minutes de Panama City se trouve la décharge de Cerro Patacón, où 2 500 tonnes de déchets en provenance de la capitale et de San Miguelito sont déposées quotidiennement, selon l’Autorité de Nettoyage Urbain et Domiciliaire (AAUD). Cette décharge gère plus de 40 % des déchets générés par les 4,28 millions d’habitants du pays, selon les données officielles.
La décharge concentre non seulement une grande quantité de déchets, mais les mauvaises pratiques, comme les incendies intentionnels pour réduire leur volume, provoquent de graves problèmes de pollution environnementale. Parmi les matériaux brûlés, on trouve des plastiques, cartons, bois, caoutchoucs, et même des fournitures hospitalières. Ces brûlures libèrent des gaz toxiques et des particules en suspension qui affectent l’environnement naturel ainsi que la santé des communautés proches.
Six communautés, regroupant environ 6 475 personnes, vivent aux alentours de Cerro Patacón, exposées en permanence à ces polluants. Les fumées, cendres et mauvaises odeurs se dispersent sur des centaines de kilomètres, couvrant même une partie de Panama City et aggravant la crise environnementale.
Face à cette situation, il est devenu urgent de mettre en place un système de surveillance en temps réel pour évaluer les gaz et les particules émises par les incendies et la décomposition des déchets, afin de réduire les impacts sur la qualité de l’air et de détecter les épisodes de mauvaises odeurs affectant la vie quotidienne de ces communautés.
