الحاجة
أثار التوسع السريع لمراكز البيانات سؤالًا لم تستطع السلطات العامة في شمال فرجينيا تركه دون إجابة: ما التأثير الحقيقي الذي تُحدثه هذه المنشآت على جودة الهواء في المجتمعات المحيطة؟
تلقت إدارة جودة البيئة في فرجينيا (DEQ) تمويلًا من وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) لتصميم مشروع مراقبة بيئية يستهدف هذا القطاع تحديدًا. وكانت نقطة الانطلاق هي قلق المجتمع بشأن الانبعاثات الصادرة عن مولدات الاحتياط وتوربينات الغاز الطبيعي العاملة في هذه المجمعات، حيث يضم كثير منها عشرات المنشآت ضمن مساحة جغرافية صغيرة.
تستضيف مقاطعتا لودون وبرينس ويليام في شمال فرجينيا واحدة من أعلى تركيزات مراكز البيانات في العالم. ويتميز ممر لودون وحده، المعروف باسم “زقاق مراكز البيانات”، بكثافة منشآت كبيرة لدرجة أن DEQ حددته كأول منطقة دراسة ذات أولوية.
تجاوز الهدف مجرد تلبية متطلبات المعايير الوطنية لجودة الهواء المحيط (NAAQS). فقد احتاجت DEQ إلى بياناتها الخاصة المستمرة والمتينة تقنيًا لتحديد ما إذا كانت شبكات المراقبة الدائمة الحالية كافية أم أن السياق الصناعي الجديد يتطلب توسيعها.
كان السؤال محددًا: هل تتعرض المجتمعات لتركيزات مرتفعة من CO أو NO2 أو PM2.5 نتيجة نشاط مراكز البيانات؟
تطلبت الإجابة شبكة حساسات قادرة على تغطية مساحة واسعة عبر مواقع متعددة، وتوليد بيانات شبه فورية وتمكين الربط الجغرافي المكاني للنتائج.
التحدي: تصميم شبكة مرنة لقطاع غير مسبوق
لا تُعد مراكز البيانات مصدرًا تقليديًا للانبعاثات. فهي لا تحتوي على مداخن بمعدلات تدفق معروفة، ولا على عمليات صناعية مستمرة يسهل توصيفها. وتأتي الانبعاثات ذات الصلة أساسًا من مولدات الديزل الاحتياطية أثناء الاختبارات الدورية وانقطاعات الكهرباء، ومن توربينات الغاز الطبيعي في المنشآت الأكبر. وهذا يجعلها مصادر متقطعة يصعب إسنادها وتتغير بدرجة كبيرة بمرور الوقت.
كان التحدي التقني مزدوجًا. فمن جهة، كان يجب أن تكون الحساسات قابلة للتركيب في مواقع متنوعة، من المناطق الصناعية إلى المناطق السكنية، مع توفر طاقة الشبكة أو دونها. ومن جهة أخرى، كان لا بد أن تكون البيانات قابلة للمقارنة عبر المواقع وقابلة للتحقق مقابل شبكة DEQ المرجعية لكي تحمل النتائج وزنًا تنظيميًا.
كان للمشروع أيضًا بُعد يتعلق بالمساءلة. فقد أثار المواطنون مخاوف، وكانت الوكالة بحاجة إلى بيانات موضوعية للتواصل بدقة، لا بتقديرات.
